投币赢人生。
“我在找一款主角是黄飞鸿的游戏，小时候在街机厅玩过，里面花木兰能用胸部放导弹……”
互联网上从来不乏寻找童年记忆的身影，前段时间，我也又在网上看到了寻找这款“黄飞鸿游戏”的玩家。这看似离谱的描述，其实出自一款真实存在的格斗游戏：《星宿会战》，制作这款游戏的开发商是位于中国台湾的IGS，全称“鈊象电子股份有限公司”。
IGS这个名字或许已经被人所遗忘，但它制作的游戏无疑是是国内80后和90后玩家的集体记忆——《西游释厄传》《三国战纪》《形意拳》……这些作品，在当年占据了国内街机厅的半壁江山。
所以，前段时间《IGS经典街机游戏合集》宣布登陆Steam时，引起了很多老玩家的注意。
相关讨论在网上挺热闹的，但翻一翻IGS的资料，却会发现一个意外的事实：他们的官网已经很多年没更新过了，FaceBook等社交账号也压根儿没宣传这事，所有消息都来自韩国发行商H2 Interactive。
这事儿其实不是很重要。最近几年，不少90年代的厂商都在打包出售自己手里的经典游戏，或授权给他人运营。这种情况下，虽然IP还活着，公司可能已经名存实亡了。
不过，IGS的情况截然相反。这家成立于1989年的游戏公司，非但没有随着时代洪流没落或消失，如今反而活得风生水起。
据其今年第一季度财报数据，前三个月营业收入净额超过50亿新台币（约合12亿人民币），毛利率更是高达97.68%。如果拿大家熟悉的内地游戏公司举例，其营收能力大约和完美世界相当，更别提利润率了。无论《IGS经典街机游戏合集》销量多寡，都不过是餐桌上的两粒花生米。
那么这家如今几乎在玩家视野中销声匿迹的老厂商，如今又是靠什么活着、甚至赚得盆满钵满呢？
答案是：博彩。
1
要聊IGS，它所缔造的“国产街机游戏黄金时代”始终是一个绕不开的话题。
让我们把时间调回90年代，彼时格斗游戏热潮在全球爆发，来自日本的机台垄断了各个街机厅，留给其他游戏的生存空间微乎其微。就是在这样的背景下，IGS诞生了，并制作了大量中文游戏，玩家在街机厅听到熟悉的中文配音，看到原汁原味的中文字幕，这种体验本身就是一种震撼。
而有了成功作品输血之后，IGS在1997年给街机市场带来一颗重磅炸弹——自主研发的高性能街机基板Poly Game Master（简称 PGM）。
有了PGM的支撑，IGS很快带来两个现象级作品IP——《西游释厄传》和《三国战纪》。这两款游戏，对中国玩家来说再熟悉不过，无需赘述。值得一提的是，游戏早期便推出了多语言版本，从这些举措也不难看出，IGS当时的目标不止于华语市场，而是瞄准了更广阔的国际舞台。
事实也的确如此，两款游戏凭借流畅的操作手感和扎实的内容，一度成为远播东亚和东南亚的街机厅长青爆款，至今仍被视为华语街机游戏黄金时代的代表符号。
而后面的事情，大家也知道——进入21世纪后，曾经烟雾缭绕的街机厅开始退潮。面对潮水般的行业变迁，IGS并非没有行动。
比如2001年，IGS便推出了PC麻将游戏《明星三缺一》。2003年，IGS又将目光投向了网游市场，推出了自研MMO游戏《封神Online》。
遗憾的是，这些作品的长期市场表现始终不尽人意。IGS 董事长李柯柱曾乐观预测，《封神Online》将带来超过1亿台币的营收，然而事实是，2003年IGS的PC游戏总营收只有3000 万台币，还不到衰退中的街机业务的零头。
同一时期，IGS还陆续涉足过页游、IP授权、海外代理发行等多个方向。但离开街机这片熟悉的“绿洲”之后，IGS像是被时代洪流推着前进的人，方向模糊，脚步踉跄，哪里有水源就奔向哪里，却始终没能找到新的落脚点。
倒是同一时期，中国台湾和广东沿海地区的街机厅流行起了一种“捕鱼游戏”——玩家操控一门炮台，向屏幕中穿梭的鱼群发射子弹，命中后有几率捕获目标并获得金币——玩过《捕鱼达人》的玩家，应该对这类游戏不陌生。
而在当年的地下街机厅里，玩家捕获目标后获得的金币，往往能在屏幕外兑换成货真价实的现金。
换句话说，这类机器其实是披着游戏外衣的赌博机器。在“戒赌吧”之类的地方，至今还能见到不少亲历者的帖子，有人原本只是想碰碰运气，结果越赌越大，输了几十上百万，最终倾家荡产。
早年也有不少利用干扰器篡改机台，被依法判刑的例子，相当混沌。
2
总之，随着传统街机游戏退潮，捕鱼游戏以几乎零门槛的操作方式和极度刺激多巴胺的玩法吸引了大量玩家（或者该说是赌徒）的目光。
在这样的行业风向下，IGS在2005年前后推出了捕鱼机专用I/O基板，并带来了自己的捕鱼游戏《海王》。
之所以说是“2005年前后”，是因为捕鱼游戏游走在灰色地带，往往只能在地下街机厅中偷偷运营，发展脉络难以追溯。
但可以确定的是，IGS开发的《海王》系列，是业内首次实现最多8人同屏操作的商业化捕鱼机，极大程度上提升了玩家的竞技感和互动性。
此外，它还是第一次将Boss登场、全屏爆炸、Boss被捕后与玩家“拉锯”的动画等一系演出引进游戏的作品。
这是什么意思呢？以下边的GIF为例，Boss虽然被铁链束缚住了，但当前阶段，玩家并不知道自己最终能否成功捕获Boss，不过Boss每次挣扎震屏，都可以看作是给出了一次“小保底”。
如果说捕获成功后还有一段特别演出，是不是其实还挺想看的
除此之外，游戏内还有很多能够像这样调动玩家情绪的设计，如果用现代二游抽卡的设计思路来看，你会发现IGS这套产品逻辑颇有其先进之处。
而这些设计，很快成为了后续产品竞相模仿的范式。广东大量中小街机制造厂商以《海王》为蓝本，推出了数百款换皮游戏，这些产品迅速在大陆东南部沿海和东南亚等地区的娱乐场所风靡。
2013年前后，有人捕捉到商机，开始向美国和欧洲等地区出口捕鱼机，这类游戏也开始在美国流行起来。据说购买一台机器的资金回本周期极短，平均只需3到7天就能收回全部成本，堪比“印钞机”。（这一说法来自走私商，不排除夸大其词的成分，请勿在看过本文后萌生一些“赚大钱”的念头。）
而这些远播海外的捕鱼游戏，就像撒向全球的渔网，将会在日后帮IGS捞起来了一网网真金白银。
3
2010年前后，IGS彻底迎来了传统游戏业务的口碑崩盘。
先是IGS代理的《苍天Online》和《成吉思汗Online》在台湾市场失利，合约期满后黯然下架，被质疑是故意借低成本游戏炒短线、赚快钱；紧接着，自研的《西游释厄传Online》和《蓝星战记Online》相继折戟。
至此，IGS对网游产品把控力不足、开发实力薄弱的问题彻底暴露无遗。
而这个时候，来自街机时代的家底，已经实打实地吃完了。2013年后，手游成为席卷游戏行业的新风口，IGS眼见形势愈发严峻，决定破釜沉舟，重组部门，集中资源全面转向手游市场。
但，聪明的IGS为了避免重蹈网游时代的覆辙，这次选择了最具回报保障的赛道——博彩游戏。
对于IGS来说，这个决定谈不上剑走偏锋。毕竟从早期的街机麻将，到后来的《明星三缺一》，再到捕鱼机，公司最赚钱的产品一直都是博彩性质浓郁的游戏。
2015年，IGS和全球最大老虎机制造商Aristocrat Leisure合作，开发了手游《发发发老虎机》。正如其名，这是一个线上老虎机游戏。
2017年合作结束后，IGS收回《发发发老虎机》，将其改名为《金猴爷》，开始自主运营，同时将自家的《海王》系列移植其中，又往里面塞了一堆扑克游戏。
如今，《金猴爷》已经成为了一个集捕鱼、老虎机、棋牌于一体的综合型娱乐平台，常年稳居各华语地区iOS免费榜前列，展现出了极其稳定的市场表现。
在这之后，IGS又陆续推出了《海王宝藏》《捕鱼大玩咖》等多款博彩游戏，向美国、东南亚等地区推广，表现都相当亮眼。
不过，IGS从未在公开场合详细宣传甚至提及这些产品，相关信息大多散见于行业侧资料；在大陆，这些游戏也分别由不同的运营商代理发行，名称并不统一，这使得它们在市场上的存在感相对分散，外界也更加难以了解IGS的现状。
2019年，简中互联网曾一度流传IGS已经倒闭的传闻。但实际上，此时IGS的营收正在坐火箭攀升，2020年，年度营业额已经突破84亿台币，其中超过七成都来自上面几款博彩游戏和它们的授权费用。
到了最近几年，IGS已经不再满足于在台湾或东南亚市场的小打小闹，他们将目光投向了更庞大的全球博彩产业。
2023年，IGS相继取得了马耳他和希腊博彩监管机构的许可，在马耳他搭建了全球博彩游戏供应平台TaDa Gaming，只向当地运营商提供内容授权、技术接入服务，不参与实际运营。
靠着这套“甩手掌柜”的打法，IGS去年全年营收已经来到了185亿台币，毛利率高达97%，几乎是躺着把钱数到手软。
在刚刚过去的5月，IGS又取得了英国线上博彩执照。有分析预测，这将进一步推动IGS全年授权业务实现三成增长，也就是说今年总营收规模将达到 250亿台币（约合60亿人民币）。
而这，显然还不是IGS的终点——要知道，英国博彩法规一向以门槛高、监管严格著称，执照也被公认为全球最难获取的许可之一。取得了英国执照，一定程度上也意味着IGS的成熟度，已经足以打开加拿大、澳洲等其他英语国家市场的大门。
随着IGS的授权体系逐步铺开，我们或许有一天会看到，那些以前只在地下街机厅出现的捕鱼游戏，占领全球玩家的手机，制造出源源不断的利润。
只是，那个曾代表华语街机游戏黄金时代的Logo“IGS”，再也不会在屏幕中亮起了。
结语
那么IGS的转型，究竟算不算一种遗憾呢？
从玩家的角度看，看到自己熟悉的厂商变成现在的样子，终究还是会有些“惋惜”乃至看人“恶堕”的情绪。
但从商业角度看，它无疑是成功的。在这个光是“活着”就令许多老牌厂商梦寐以求的时代，IGS放下萎缩的街机市场，果断押注博彩游戏和出海授权，仅靠少数几款游戏就撬动了上百亿的营收，这是许多同行可望不可及的目标。
值得一提的是，在很多地区（至少中国大陆），这些正规渠道发行的捕鱼游戏已经完全剥离了赌博机制，变得合法合规——玩家可以向游戏中充值，但游戏内的金币无法兑现。但我们仍能看到许多玩家乐此不疲地沉迷其中。
几年前，我曾加入过一个捕鱼游戏玩家群，和外界印象不同的是，成员大多是二十到三十多岁的年轻人，他们聊今天池子里又出了哪个Boss，晒爆金币的截图，为虚拟的“赢钱”快感买单。
我有时候觉得他们，和二十年前站在街机前，希望用一枚硬币赢下同伴的尊重与喝彩，赢下热血通关的玩家，其实并无任何不同。
从这个角度来看，或许IGS早就洞悉了“投币赢人生”的真正本质。
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